William Shakespeare (1564-1616) groeide op in Stratford-upon-Avon, in de county Warwickshire. Hij is uitgegroeid tot een van de beste toneelschrijvers en dichters in de Engelse taal. Hij is bij het grote publiek onder meer bekend om werken als Othello, Hamlet, Macbeth en Romeo & Juliet. Hij heeft met zijn werken een grote invloed gehad op de moderne Engelse taal, zoals we die nu nog kennen. Tijdens zijn leven heeft hij 154 sonnetten geschreven, enkele lange gedichten en in totaal 38 toneelstukken variërend van tragedie naar komedie en zelfs historische stukken.
Over het leven van Shakespeare is weinig bekend. Op achttienjarige leeftijd trouwde hij met de toen acht jaar oudere Anne Hathaway. Ze kregen samen drie kinderen en één kleinkind. Anne en de familie bleven hun hele leven in Stratford wonen, terwijl William een groot deel van zijn leven doorbracht in Londen, waar hij schreef en werkte in de theaters.
Mythes en mysteries
Rondom de werken van Shakespeare hangen vele mythes en mysteries, maar twee van de grootste mysteries zijn de muzen aan wie de 154 sonnetten zijn gewijd. De eerste is die van de 'Fair Youth', waarbij Shakespeare waarschijnlijk een van zijn jeugdige leerlingen als inspiratie heeft gebruikt. De tweede, en grootste, is het mysterie van de 'Dark Lady', die in zijn werken wordt genoemd. Sommige mensen geloven dat het om mythes en fictie gaat, terwijl anderen denken dat het autobiografisch is bedoeld. De identiteit van de in zijn sonnetten genoemde 'Dark Lady' is tot op de dag van vandaag nog niet ontdekt.
Dit is het moment waarop het spel Black Sonata begint. Het is aan jou om de mysterieuze Dark Lady door Londen te achtervolgen. Probeer op locaties waar ze is geweest aanwijzingen te vinden over haar identiteit. Met iedere aanwijzing die je opvraagt, wordt haar pad door Londen vager, weergegeven door een Fog-kaart. Hierdoor wordt het steeds moeilijker om de bewegingen van de Dark Lady door het 16e-eeuwse Londen te volgen. Met iedere beurt en stap kom je dichter bij de waarheid, maar door verkeerde beslissingen te nemen, kan je ook op een dwaalspoor terechtkomen. Het spel draait om zogenaamde 'Hidden Movement' en deductiemechanismen. Lukt het jou om binnen de gestelde tijd de identiteit van de Dark Lady te onthullen?
Tomorrow, and tomorrow and tomorrow
Het spel Black Sonata bestaat uit een kaart van Londen met daarop elf afzonderlijke locaties. Elke locatie heeft zijn eigen herkenningspunt dat overeenkomt met de symbolen op de 32 Stealth-kaarten. Je begint het spel door willekeurig een van de Clue-kaarten te trekken. Deze kaart bevat de identiteit van de Dark Lady en moet gedekt onder het bord worden geschoven. Vervolgens zoek je de andere Clue-kaart met hetzelfde symbool/kleur erop en legt deze apart. Hierop plaats je de elf locatiekaarten. Daarna worden de Clue-kaarten geschud en op een stapel gelegd om later in het spel te worden gebruikt. Er zijn in totaal tien Fog-kaarten in het spel die het zoeken naar de juiste locatie moeilijk maken.
Het spel begint door jouw pion op een willekeurige locatie op het bord te plaatsen en vervolgens een Stealth-kaart van bovenop de stapel naar onder te verplaatsen. De nieuwe, bovenste kaart geeft de huidige locatie van de Dark Lady aan. Het spel verloopt om de beurt: eerst beweegt de Dark Lady en vervolgens ben jij aan de beurt. Tijdens jouw beurt kan je ervoor kiezen om te lopen, te zoeken naar de Dark Lady of te passen. Het zoeken moet je pas doen als je redelijk zeker bent dat je je op dezelfde locatie bevindt als jouw doelwit. Het passen kan een tactische keuze zijn als je vermoedt dat ze zich de volgende beurt naar jouw locatie zal verplaatsen.
Je wordt aan het lijntje gehouden
De beweging van de Dark Lady gebeurt over de lijnen op het bord, naar een aangrenzende locatie. Het is dus altijd een gok waar ze naartoe zal bewegen. Tijdens het bezoeken van een unieke locatie krijg je een zogenoemde Clue-kaart van deze locatie. Deze Clue-kaart kan je gebruiken om te achterhalen of de Dark Lady zich op dat moment op die locatie bevindt. Als je dit goed hebt, mag je een kaart met aanwijzingen pakken. Deze aanwijzingen worden weergegeven in verschillende karaktereigenschappen van de mogelijke Dark Ladies.
Running around in circles
Het spel speelt zich voornamelijk af in Londen, waarbij je loopt, aanwijzingen zoekt en hopelijk de ware identiteit van deze mysterieuze dame achterhaalt. De vermoedelijke locatie van de Dark Lady kan je bijhouden met zogenoemde Tracking Tokens. Zodra je op een locatie bent waarvan je vermoedt dat de Dark Lady zich bevindt, kan je kijken of je gelijk hebt. Dit doe je door eerst een Fog-kaart tussen de eerste en tweede Stealth-kaart te schuiven. Vervolgens pak je de bovenste Stealth-kaart en schuift er de locatiekaart onder; nu draai je deze beide om. Heb je het goed, dan verschijnt in het gaatje van de locatiekaart het symbool van de dame en mag je een Clue-kaart pakken. Heb je het fout, dan gebeurt er niets.
To be or not to be, that is the question
Nadat je hebt gezocht op een locatie, krijgt de Dark Lady te horen dat je aan het rondneuzen bent en zal ze vluchten. Ze vlucht het aantal vakken weg dat gelijk is aan het aantal Clue-kaarten dat je in bezit hebt. Zodra je meerdere van deze Clue-kaarten hebt, kan je door middel van deductie de ware identiteit (eigenschappen) van de Dark Lady achterhalen. Denk je dit te weten, dan zal je haar nog één keer op de juiste locatie moeten vinden en confronteren. Heb je dit juist, dan win je het spel en kan je punten gaan tellen. Heb je het fout, dan is alles voor niets geweest. Het spel eindigt hoe dan ook.
In het deck met Stealth-kaarten bevindt zich ook een timerkaart, die standaard begint op twee. Zodra je het deck hebt doorgespeeld, draai je deze kaart naar een lager nummer. Als je deze kaart tegenkomt en hij staat op nul, eindigt het spel onmiddellijk en is je jacht op de mysterieuze dame ten einde. Dit, samen met het leegraken van het Fog-deck, is een van de triggers waardoor je het spel onmiddellijk verliest.
Indien je de identiteit correct hebt achterhaald volgt er een puntentelling. Deze kijkt naar het aantal kaarten in het deck tot de puntentellingskaart, het getal van deze puntentellingskaart, het aantal overgebleven Fog-kaarten en op welke moeilijkheidsgraad je hebt gespeeld. Heb je het uitzonderlijk goed gedaan dan scoor je de status van 'Immortal Bard'. De verhalen over jou zullen nog lang verteld worden...
Fair Youth Expansion
Deze uitbreiding biedt verschillende modules die afzonderlijk of gecombineerd aan het basisspel kunnen worden toegevoegd. De eerste module is de 'Fair Youth Expansion', waarbij je naast de Dark Lady ook de locatie van de Fair Youth moet zien te achterhalen in de stad. In de tweede module kan je bijvoorbeeld de geheime rendez-vous-locatie van Shakespeare en de Dark Lady ontdekken. De derde module introduceert een rivaliserende dichter die je het leven zuur maakt. De 'Darkest Ladies' module voegt twaalf nieuwe Clue-kaarten toe en verhoogt daarmee de moeilijkheidsgraad.
Strange Shadows Expansion
De 'Strange Shadows' uitbreiding introduceert, net als 'Fair Youth', een set van Darkest Ladies. Echter zijn deze door het ontbreken van een specifiek symbool moeilijker gemaakt en moet je de symbolen in de juiste volgorde plaatsen. De 'Indirections' module voegt nieuwe Stealth-kaarten toe die je naar een specifieke locatie of windrichting brengen, in plaats van naar een hoogtepunt op een locatie. In 'Blazonry' schuilt de Dark Lady achter het schild van haar bewaker; je zal eerst de juiste symbolen hiervan moeten achterhalen. Met de 'Ferryman' module kan je je sneller tussen locaties aan het water verplaatsen. De 'Cat and Mouse' module biedt een spel voor 2 spelers waarin, zoals je al kan raden, de kat de muis moet zien te vangen.
Indien je de identiteit correct hebt achterhaald volgt er een puntentelling. Deze kijkt naar het aantal kaarten in het deck tot de puntentellingskaart, het getal van deze puntentellingskaart, het aantal overgebleven Fog-kaarten en op welke moeilijkheidsgraad je hebt gespeeld. Heb je het uitzonderlijk goed gedaan dan scoor je de status van 'Immortal Bard'. De verhalen over jou zullen nog lang verteld worden...
Fair Youth Expansion
Deze uitbreiding biedt verschillende modules die afzonderlijk of gecombineerd aan het basisspel kunnen worden toegevoegd. De eerste module is de 'Fair Youth Expansion', waarbij je naast de Dark Lady ook de locatie van de Fair Youth moet zien te achterhalen in de stad. In de tweede module kan je bijvoorbeeld de geheime rendez-vous-locatie van Shakespeare en de Dark Lady ontdekken. De derde module introduceert een rivaliserende dichter die je het leven zuur maakt. De 'Darkest Ladies' module voegt twaalf nieuwe Clue-kaarten toe en verhoogt daarmee de moeilijkheidsgraad.
Strange Shadows Expansion
De 'Strange Shadows' uitbreiding introduceert, net als 'Fair Youth', een set van Darkest Ladies. Echter zijn deze door het ontbreken van een specifiek symbool moeilijker gemaakt en moet je de symbolen in de juiste volgorde plaatsen. De 'Indirections' module voegt nieuwe Stealth-kaarten toe die je naar een specifieke locatie of windrichting brengen, in plaats van naar een hoogtepunt op een locatie. In 'Blazonry' schuilt de Dark Lady achter het schild van haar bewaker; je zal eerst de juiste symbolen hiervan moeten achterhalen. Met de 'Ferryman' module kan je je sneller tussen locaties aan het water verplaatsen. De 'Cat and Mouse' module biedt een spel voor 2 spelers waarin, zoals je al kan raden, de kat de muis moet zien te vangen.
Conclusie
Het spel is van prima kwaliteit; de houten speelstukken zijn functioneel en het speelbord is compact, evenals de gebruikte kaarten. Het opzetten van het spel neemt een paar minuten in beslag. Een speelbeurt duurt gemiddeld zo'n dertig minuten. Met alleen de basisversie kan je de moeilijkheid verhogen of verlagen door een andere volgorde van Stealth-kaarten te gebruiken. Het spel is ingenieus ontworpen en speelt snel en soepel weg. Het is perfect voor een spelletje tussendoor maar vereist wel dat je goed nadenkt om de juiste Lady te vinden. De uitbreidingen voegen meer modules en variatie toe aan het spel, wat zeer welkom is. Alleen met de basisversie kan je er, na een aantal speelbeurten, wellicht wat op uitgekeken raken. Op BGG worden de uitbreidingen als Print-and-Play aangeboden. Er zijn ook fysieke versies beschikbaar, waarbij 'Strange Shadows' net uit de Kickstarter is gekomen.
Review door Remco Boskamp © Voor De Solospelers ©
Pro
+ Snelle en eenvoudige gameplay
+ Compacte game
+ Thematisch erg sterk
+ Uitbreidingen gratis op BGG
Con
- Op de basis zal je snel uitgekeken raken, uitbreidingen zijn nodig voor meer variatie
- Het voelt al snel aan als rondjes rennen door Londen
- Kan wat eentonig aanvoelen
REFERENTIEPUNTEN
Thema: 5/5
Art/Componenten: 6/10
Spelregels: 3/5
Setup/Speeltijd: 4/5
Geluk versus strategie: 2/5
Win-/Verliesconditie: 4/5
Herspeelbaarheid: 2/5
Spelplezier: 8/10
ALGEMENE SCORE: 6,8/10
+ Thematisch erg sterk
+ Uitbreidingen gratis op BGG
Con
- Op de basis zal je snel uitgekeken raken, uitbreidingen zijn nodig voor meer variatie
- Het voelt al snel aan als rondjes rennen door Londen
- Kan wat eentonig aanvoelen
REFERENTIEPUNTEN
Thema: 5/5
Art/Componenten: 6/10
Spelregels: 3/5
Setup/Speeltijd: 4/5
Geluk versus strategie: 2/5
Win-/Verliesconditie: 4/5
Herspeelbaarheid: 2/5
Spelplezier: 8/10
ALGEMENE SCORE: 6,8/10