In Creature Caravan, een spel van Ryan Laukat (Sleeping Gods, Near and Far), trek je door een kleurrijke wereld vol mysterieuze wezens, vreemde locaties en magische volkeren. Je bouwt een tableau met unieke kaarten, optimaliseert dobbelsteenworpen en probeert zoveel mogelijk punten te scoren. Dit solitair opgebouwde spel biedt je de kans om je eigen pad te bewandelen in een wereld vol avontuur en uitdagingen, terwijl (in het solospel) een automatisch spelende tegenstander je langzaam maar zeker de pas afsnijdt.
Thema: 3/5
Art/Componenten: 7/10
Spelregels: 4/5
Setup/Speeltijd: 4/5
Geluk versus strategie: 3/5
Win-/Verliesconditie: 4/5
Herspeelbaarheid: 4/5
Spelplezier: 7/10
ALGEMENE SCORE: 7,2/10
De karavaan op weg
In Creature Caravan draait alles rond het opbouwen van een efficiënte motor met de kaarten uit je hand. Die kaarten speel je uit in je persoonlijke tableau, en dat kost brood - de belangrijkste betaalmunt in het spel. Een kaart spelen kan op elk moment tijdens je beurt, zolang je er maar genoeg brood voor hebt. Je kan trouwens je (minder goede) kaarten inruilen voor broden: zo levert één kaart je één brood op of kan je drie kaarten ruilen voor één goudstuk.
In Creature Caravan draait alles rond het opbouwen van een efficiënte motor met de kaarten uit je hand. Die kaarten speel je uit in je persoonlijke tableau, en dat kost brood - de belangrijkste betaalmunt in het spel. Een kaart spelen kan op elk moment tijdens je beurt, zolang je er maar genoeg brood voor hebt. Je kan trouwens je (minder goede) kaarten inruilen voor broden: zo levert één kaart je één brood op of kan je drie kaarten ruilen voor één goudstuk.
Aan het begin van elke beurt rol je vijf dobbelstenen. Die gebruik je vervolgens om acties uit te voeren, hetzij op je persoonlijk spelersbord, hetzij op kaarten in je tableau. Elke actie vereist een minimale waarde: een actie met waarde drie mag je activeren met een dobbelsteen van drie of hoger. Zodra je een dobbelsteen inzet, blijft die liggen als aanduiding dat de actie deze beurt al is gebruikt. Hoge dobbelstenen zijn dus waardevoller - ze geven je meer flexibiliteit. Om wat tegengewicht te bieden aan de willekeur van de worp, mag je eenmaal per beurt al je dobbelstenen opnieuw gooien, als je dat nodig vindt.
Er is in dit spel geen inkomstenfase: alles wat je krijgt, moet je zelf verdienen via acties. Die acties leveren nieuwe handkaarten op, zorgen voor brood, laten je karavaan bewegen over het land of geven je toegang tot de handelsmarkt. De juiste combinatie van kaarten in je tableau én een slimme inzet van je dobbelstenen vormen samen de sleutel tot succes.Tenten opslaan en beloningen oogsten
Aan het einde van elke ronde, nadat alle spelers hun beurt hebben afgerond, slaan de karavanen hun tenten op. Waar je je tent plaatst, bepaalt of je nog een extraatje meepikt.
Na jouw beurt komt de bot in actie. Die rolt ook vijf dobbelstenen en verwerkt die op zijn eigen spelersbord - de achterkant van het gewone spelersbord. Elke dobbelsteen wordt geplaatst en geactiveerd volgens een vaste volgorde: eerst dubbele vieren, vijven of zessen; daarna dubbele enen; en vervolgens de overgebleven dobbelstenen van waarde twee tot zes. Wat niet kan geplaatst worden, gaat naar een aparte voorraad en wordt later gebruikt om zombies te bestrijden (plaats vier op het bord). Elke waarde op het spelersbord komt overeen met een specifieke actie: zo kan de bot plekken op het handels- en/of zombiebord innemen, kaarten kiezen die bij zijn scoringsdoelen passen, of simpelweg vijf kaarten trekken en daar de kaart met de meeste punten van houden. Op zich werkt dit systeem vlot, maar het tellen van de eindscore van de bot is andere koek. Omdat hij vaak heel wat kaarten verzamelt – elk met hun eigen volk en scoringsvoorwaarden - kan het behoorlijk zoeken, tellen en opnieuw controleren worden. Zeker bij je eerste speelsessies kan dat voor wat hoofdbrekens zorgen.
Aan het einde van elke ronde, nadat alle spelers hun beurt hebben afgerond, slaan de karavanen hun tenten op. Waar je je tent plaatst, bepaalt of je nog een extraatje meepikt.
Sta je op een vakje met een witte toren? Dan mag je meteen drie nieuwe handkaarten trekken. Bevind je je op een vak met een schatkist, dan draai je een schatkisttoken om en ontdek je je beloning - meestal overwinningspunten, maar soms ook een munt of een rugzak.
Vervolgens worden alle blokjes op het zombiebord en het handelsbord één positie omlaag geschoven. Pas daarna begint de volgende ronde. Deze afsluitfase is kort, maar loont: de juiste stopplaats kiezen kan net dat extra zetje geven voor je volgende beurt.
Bewegen, zombies bevechten en handel drijven
Tijdens je tocht met de karavaan trek je door een gevarieerd landschap vol schatten, obstakels en mogelijkheden. Je kunt er bewust voor kiezen om helemaal tot aan de stad aan het einde van het pad te reizen - goed voor vijf extra overwinningspunten - maar dat is geen vereiste om te winnen. Ook wie halverwege stopt, kan door sluwe keuzes en slimme combinaties een stevige score neerzetten.
Onderweg verzamel je schatten, vecht je met zombies of ga je handel drijven. Met het brood dat je verdient via deze acties kan je dan weer krachtige kaarten kopen en zo je tableau versterken. De stad bereiken voelt als een beloning, maar misschien is het nóg leuker om telkens op een andere manier te winnen.
Bewegen is echter niet zonder risico. Kom je terecht op een vakje met een OX-symbool, dan moet je kiezen: neem je een straffiche van -1 punt, of ga je de strijd aan met een zombie? Zombies bevechten doe je door een dobbelsteen te plaatsen op een actie met een zwaardicoon. De waarde van de dobbelsteen bepaalt je gevechtskracht, en je mag meerdere dobbelstenen combineren voor extra power. Elke zombie heeft een vaste sterkte, en je mag elke sterkte maar één keer verslaan tijdens het spel. Slaag je daarin, dan plaats je een blokje van jouw kleur bij die zombie als bewijs.
Strategie boven interactie
Creature Caravan is een uitgesproken solitair spel. Je speelt volledig je eigen parcours, bouwt aan je eigen motor en, hoewel je officieel tegen de bot speelt, is er nauwelijks sprake van echte interactie. Je probeert vooral zoveel mogelijk punten te scoren vóór de bot ze voor je neus wegsnoept. Voor wie houdt van ongestoord puzzelen is dat een pluspunt, maar voor anderen kan het spel daardoor wat afstandelijk of kil aanvoelen.
Een kleurrijke wereld met een vleugje mysterie
Creature Caravan ademt de typische Laukat-sfeer: een fantasiewereld vol charmante wezens, zwevende torens en mysterieuze landschappen. Je trekt niet zomaar van A naar B, maar reist met je karavaan langs meren, bergen en canyons - op zoek naar schatten, ontmoetingen en kansen. Onderweg kom je zombies tegen, ontdek je verborgen wolkengebieden of sla je je kamp op bij een witte toren voor een beloning.
De eindconditie van het spel is eenvoudig: na de twaalfde beurt en het plaatsen van je laatste tent eindigt het spel en wordt er gescoord. Maar door de verschillende manieren van punten scoren en het grote aantal kaarten, is het wel een klus om alles correct te tellen - vooral voor de bot.
Bewegen, zombies bevechten en handel drijven
Tijdens je tocht met de karavaan trek je door een gevarieerd landschap vol schatten, obstakels en mogelijkheden. Je kunt er bewust voor kiezen om helemaal tot aan de stad aan het einde van het pad te reizen - goed voor vijf extra overwinningspunten - maar dat is geen vereiste om te winnen. Ook wie halverwege stopt, kan door sluwe keuzes en slimme combinaties een stevige score neerzetten.
Onderweg verzamel je schatten, vecht je met zombies of ga je handel drijven. Met het brood dat je verdient via deze acties kan je dan weer krachtige kaarten kopen en zo je tableau versterken. De stad bereiken voelt als een beloning, maar misschien is het nóg leuker om telkens op een andere manier te winnen.
Bewegen is echter niet zonder risico. Kom je terecht op een vakje met een OX-symbool, dan moet je kiezen: neem je een straffiche van -1 punt, of ga je de strijd aan met een zombie? Zombies bevechten doe je door een dobbelsteen te plaatsen op een actie met een zwaardicoon. De waarde van de dobbelsteen bepaalt je gevechtskracht, en je mag meerdere dobbelstenen combineren voor extra power. Elke zombie heeft een vaste sterkte, en je mag elke sterkte maar één keer verslaan tijdens het spel. Slaag je daarin, dan plaats je een blokje van jouw kleur bij die zombie als bewijs.
Zombies blijven echter niet eeuwig beschikbaar. Aan het einde van elke ronde schuiven de blokjes op het zombiebord één vakje naar beneden. Na twee beurten verdwijnt die zombie als optie. Zolang het vakje openstaat kan de bot (of andere spelers in multiplayer) dezelfde zombie nog aanvallen. Dit eenvoudige systeem creëert tijdsdruk en dwingt je om keuzes te maken: ga je er nu voor, of wacht je nog even? Je kunt de zombie ook ontwijken, maar dan moet je wel vrede nemen met een strafpunt.
Ook de handelsmarkt biedt een interessante strategie. Als je erin slaagt om via je tableau een stabiele productie van munten of rugzakken op te bouwen, kan je de handelsactie op je spelersbord gebruiken om die goederen om te zetten in brood én overwinningspunten. Maar net als bij het vechten tegen zombies, moet je bij het handelen een blokje van je kleur plaatsen op het handelsbord - en daarmee geef je aan dat je die specifieke ruilactie hebt uitgevoerd.
Elke soort transactie (bijvoorbeeld een ruil met vijf munten) kan slechts één keer worden uitgevoerd per speler per spel. Als iemand je echter voor is en er gaan wat beurten over, dan is die ruiloptie niet langer beschikbaar. Handel vergt dus niet alleen opbouw, maar ook timing. Zonder de juiste wezens in je karavaan (die munten of rugzakken genereren), kom je moeilijk op gang. Maar wie erin slaagt om hier slim op in te zetten, kan van handelen een bijzonder lucratieve scoremotor maken.
Strategie boven interactie
Creature Caravan is een uitgesproken solitair spel. Je speelt volledig je eigen parcours, bouwt aan je eigen motor en, hoewel je officieel tegen de bot speelt, is er nauwelijks sprake van echte interactie. Je probeert vooral zoveel mogelijk punten te scoren vóór de bot ze voor je neus wegsnoept. Voor wie houdt van ongestoord puzzelen is dat een pluspunt, maar voor anderen kan het spel daardoor wat afstandelijk of kil aanvoelen.
Strategisch denken en planning zijn essentieel. Toch speelt geluk zeker een rol: zowel de dobbelsteenworpen als de kaarten die je trekt bepalen je opties. Gelukkig zijn er, zelfs met lage dobbelstenen, nog voldoende mogelijkheden - het draait vooral om hoe goed je erin slaagt om je beurt te optimaliseren en je tableau maximaal te benutten.
De spelregels zijn duidelijk geschreven en logisch opgebouwd. De setup verloopt vlot en overzichtelijk, zeker na je eerste speelsessie. De speeltijd ligt rond de 60 minuten, of zelfs minder als je het spel goed in de vingers hebt. Ondanks het aantal kaarten en mogelijke combinaties speelt Creature Caravan verrassend vlot zodra je de structuur doorhebt.
Creature Caravan ademt de typische Laukat-sfeer: een fantasiewereld vol charmante wezens, zwevende torens en mysterieuze landschappen. Je trekt niet zomaar van A naar B, maar reist met je karavaan langs meren, bergen en canyons - op zoek naar schatten, ontmoetingen en kansen. Onderweg kom je zombies tegen, ontdek je verborgen wolkengebieden of sla je je kamp op bij een witte toren voor een beloning.
Het thema is visueel sterk aanwezig: het artwork en de locaties scheppen een sfeervolle wereld. Maar in de praktijk blijft het spel eerder mechanisch aanvoelen. Je maakt tactische keuzes, bouwt je tableau uit en optimaliseert je dobbelstenen - met een thematisch sausje erbovenop, eerder dan een echt verhaal. Wie op zoek is naar een narratieve ervaring zoals in Sleeping Gods, zal hier wat op zijn honger blijven zitten.
Zoals we van Red Raven Games gewend zijn, ziet Creature Caravan er prachtig uit. De illustraties zijn opnieuw van Ryan Laukat zelf, in zijn kenmerkende, dromerige stijl die meteen sfeer schept. Ik speelde de standaard retail-versie (dus geen deluxe of Kickstarter-editie), en die biedt degelijk materiaal: een mooi spelbord, stevige kaarten en heldere iconografie. Geen overdaad, maar gewoon degelijk en functioneel - soms is dat precies wat je nodig hebt.
Met maar liefst 135 unieke kaarten zit het spel stevig in elkaar qua herspeelbaarheid. Tegelijk is dat ook een hindernis, zeker in de eerste potjes. De veelheid aan volkeren en eigenschappen maakt het lastig om snel combinaties te herkennen of strategisch te plannen. In het begin voelt het zoeken naar bijpassende kaarten wat ontmoedigend aan, maar zodra je het spel wat beter leert kennen, groeit ook het inzicht en verdwijnen die eerste twijfels.
Conclusie
Creature Caravan is een boeiend, tactisch spel dat liefhebbers van tableau-builders zoals Fantastic Factories zeker zal aanspreken. Het mechanisme op zich is niet baanbrekend, maar het unieke element zit in de toevoeging van een modulair landschap waar je karavaan doorheen trekt. Dat landschap bestaat uit vier verwisselbare en omdraaibare tegels, waardoor elk spel een andere route en dynamiek krijgt - een fijne meerwaarde.
REFERENTIEPUNTEN 
Conclusie
Creature Caravan is een boeiend, tactisch spel dat liefhebbers van tableau-builders zoals Fantastic Factories zeker zal aanspreken. Het mechanisme op zich is niet baanbrekend, maar het unieke element zit in de toevoeging van een modulair landschap waar je karavaan doorheen trekt. Dat landschap bestaat uit vier verwisselbare en omdraaibare tegels, waardoor elk spel een andere route en dynamiek krijgt - een fijne meerwaarde.
De eerste speelbeurt voelt wat zoekend aan, zeker door de overvloed aan kaarten en de soms moeizame puntentelling. De interactie met de bot is minimaal, wat voor sommige spelers een gemis zal zijn. Maar wie bereid is om het spel een paar keer op tafel te leggen en de kaarten en scoringssystemen beter te leren kennen, ontdekt een rijk spel dat beloont met slimme combo’s en strategische keuzes.
+ Prachtige illustraties en sfeervol spelbord
+ Keuzemogelijkheden bij elke beurt
+ Slimme combinatie van engine-building en beweging
+ Speelt vlot eenmaal je het systeem kent
Con
- Puntentelling kan omslachtig en foutgevoelig zijn
- Grote kaartendiversiteit
- Geen interactie met de bot, wat voor sommigen ‘leeg’ aanvoelt
Review door Gert Scheerlinck © voor De SoloSpelers ©
Pro
+ Herspeelbaarheid door modulair bord en de kaarten + Prachtige illustraties en sfeervol spelbord
+ Keuzemogelijkheden bij elke beurt
+ Slimme combinatie van engine-building en beweging
+ Speelt vlot eenmaal je het systeem kent
Con
- Puntentelling kan omslachtig en foutgevoelig zijn
- Grote kaartendiversiteit
- Geen interactie met de bot, wat voor sommigen ‘leeg’ aanvoelt
Thema: 3/5
Art/Componenten: 7/10
Spelregels: 4/5
Setup/Speeltijd: 4/5
Geluk versus strategie: 3/5
Win-/Verliesconditie: 4/5
Herspeelbaarheid: 4/5
Spelplezier: 7/10
ALGEMENE SCORE: 7,2/10