Superhelden worden niet zomaar geboren, daar gaat meestal een verhaal aan vooraf: hun origin story. In dit spel ga je dat verhaal maken in 5 hoofdstukken, waarin je steeds meer krachten ontdekt en vrienden en vijanden maakt.
Origin Story is uitgegeven door Stonemaier games en van de hand van Jamey Stegmaier, die we waarschijnlijk allemaal wel kennen van spellen als Scythe, Tapestry, Viticulture en het recente Vantage, kortom, de zware jongens. Origin Story is met een complexiteit van 2.07 bepaald geen zware jongen maar krijgt desondanks prima beoordelingen. Als liefhebber van Marvel spreekt het thema me enorm aan, en het artwork alleen al zorgde dat ik dit spel moest spelen.
Dat artwork komt van Clémentine Campardou, die we ook kennen van Wyrmspan, Delicious en Floriferous. Zij kenmerkt zich door veel aquarelkunst te maken en heeft hiermee een herkenbare stijl. Het artwork van Origin Story is dan ook een plaatje om te zien. Ieder spelersbord vouwt open als een boek en onthult daarin een strip-achtige layout van het verhaal van jouw held. En ook het artwork op de kaarten is een mix tussen aquarel en de pop art-stijl die we kennen van stripboeken. Een grappig detail vind ik, is dat de achterkant van de spelersbordjes een verwijzing vormt naar de andere spellen die zij gemaakt heeft.
Een goede voorbereiding is veel werk
Origin Story is een simpel trick taking-spel. Het mechanisme an sich behoeft dus weinig uitleg. De kaarten hebben vier kleuren met waardes 1 t/m 13: groen (brains), geel (love), blauw (speed) en rood (strength), waarbij geel als troef telt. In de solovariant speel je tegen de Vancardians, een duo dat je moet verslaan om het spel te winnen.
Je neemt een spelersbord met een door jou gekozen personage. Ieder personage heeft eigen basisvaardigheden die je vanaf ronde 1 kunt gebruiken. Het gebruiken van vaardigheden doe je door deze op te laden met stamina, tokens in de vorm van een spreekwolkje. Alleen vaardigheden met stamina erop zijn te gebruiken in de huidige ronde. Iedere ronde begint verder met het pakken van drie story cards, waar je er één op je tableau mag leggen bij het hoofdstuk dat je op dat moment speelt. Deze story cards bevatten krachten, karaktereigenschappen, voorwerpen enz. en kunnen worden geladen met stamina. Als laatste stap in de voorbereiding krijgen jij en de twee Vancardians je eigen puntenteller.
Nadat je je story cards hebt gekozen krijg je 8 handkaarten. De Vancardians krijgen ook 8 kaarten, die open bij hun puntenteller worden neergelegd. De Vancardians spelen altijd als held, maar jij hebt, voordat je een ronde begint, de keuze of je als held of als schurk wilt spelen. Als held krijg je een overwinningspunt voor iedere slag die je wint. Als schurk krijg je vier punten als je geen enkele slag wint. Wat heel fijn werkt is dat de tellers bij het omdraaien naar de andere zijde nog precies hetzelfde puntenaantal aangeven als aan de andere kant.
Tot slot leg je een stapel van 5 event-kaarten neer om het Vancardian-deck te vormen. Deze hebben één of twee bliksemschichten op hun achterkant staan, wat de moeilijkheidsgraad aangeeft. Voor een makkelijk spel neem je alleen event-kaarten met een enkele bliksemschicht, en des te meer dubbele je neemt, des te moeilijker het spel wordt. De overige event-kaarten leg je in twee gescheiden stapels geschud klaar. Iedere ronde draai je, na het delen van de kaarten, de bovenste kaart van het Vancardian-deck open en kijk je welke effecten je deze ronde moet toepassen. In ronde 3 neem je een event-kaart die overeenkomt met de bovenste kaart op het Vancardian-deck (dus één of twee bliksemschichten), en voert het evenement aan de linkerkant van de kaart uit. Dit kan een eenmalig iets zijn of effect hebben op de gehele komende ronde.
Vind je innerlijke held of schurk
Na deze ietwat bewerkelijke voorbereiding kan het spel beginnen. De leider speelt als eerste een kaart. De Vancardian werkt, als ze leidt, volgens een simpel principe: ze speelt haar hoogste kaart, tenzij jij als schurk speelt en nog geen tricks gewonnen hebt (dan speelt ze haar laagste kaart). Volgt ze, dan wordt het ingewikkelder. Je trekt namelijk altijd eerst twee kaarten van de trekstapel en kijkt alleen naar de kleuren die je trekt. Heeft de Vancardian de kleuren in haar hand liggen, dan vervang je de twee meest rechter kaarten door de twee getrokken kaarten. Als je een kleur trekt die ze niet heeft dan leg je die kaart af en vervang je dus geen kaart uit haar hand. Daarna speelt ze als volgt: ze volgt de kleur en probeert de waardes op tafel te overtreffen. Kan ze dat niet, dan speelt ze de laagste kaart van de gespeelde kleur, of van een willekeurige kleur als ze niet kan volgen.
Iedere beurt kijk je wie de hoogste kaart van de gespeelde kleur (of troef) heeft gespeeld, diegene wint de trick en krijgt de gewonnen kaarten. Diegene wordt ook de leider van de volgende trick, en zo ga je door tot de 8 kaarten gespeeld zijn. Jij kunt er als speler wel voor kiezen om op te geven, behalve als je als schurk speelt en geen tricks gewonnen hebt. Maar als je opgeeft krijgen de Vancardians 1 punt per kaart die nog in hun hand ligt. Toch kan het soms handig zijn om op te geven omdat je ziet aankomen dat je de volgende tricks gaat winnen, en je wilt dat voorkomen. Aan het eind van de ronde tel je hoeveel punten je gescoord hebt. Als held tel je de gewonnen tricks bij elkaar op. Als schurk hoop je dat je op 0 tricks bent geëindigd zodat je vier punten krijgt. Ook je story cards kunnen je aan het eind van een ronde punten opleveren als je ze opgeladen hebt en aan hun voorwaarden hebt voldaan.
Wie zal je worden?
Aan het begin van ronde 5 krijg je een superheldenkaart. Dit is wie je uiteindelijk geworden bent aan het eind van je verhaal, en vaak levert deze kaart je een sterke actie of leuke bonus op. Je kiest je superheld uit twee mogelijkheden, en speelt de vijfde ronde dus als echte held/schurk. Het is overigens niet zo dat het personage dat jij gekozen hebt aan het begin van het spel logischerwijs overeenkomt met je superheld. Het verhaal maak je vooral zelf en komt niet logisch uit de kaarten naar voren, omdat deze willekeurig worden getrokken. Zo kan het dus zijn dat je personage als vrouw start maar een mannelijke held wordt. Een beetje vreemd, maar ook open voor allerlei creativiteit.
En ben je aan het eind van je vijfde hoofdstuk gekomen, dan tel je voor de laatste keer je punten en die van de Vancardians en bepaal je wie gewonnen heeft.
Conclusie
Multiplayer vind ik dit een leuke variant op trick-taking. Door de story cards krijg je extra redenen om bepaalde tricks te winnen of te verliezen, en meer manieren om te scoren. Dit maakt het een interessante interactie omdat je van elkaar kunt zien welke kaarten die ronde in actie gaan komen, maar je nog steeds de keuze hebt hoe je met je krachten omgaat. In de twee-speler-variant speel je beiden met een side-kick: een deck kaarten waarvan er altijd 2 open liggen. De side-kicks spelen mee, maar gewonnen tricks worden afgelegd en ze leiden nooit. Het is puur een manier om meer dan 2 kaarten te hebben om als trick te spelen.
Solo vind ik de Vancardians echter nogal bewerkelijke tegenstanders. Je moet eigenlijk steeds het lijstje ‘als-dan’ en ‘mits-maar’ erbij houden om te bepalen welke kaarten ze spelen. Ook het trekken van de extra kaarten zorgt ervoor dat je uiteindelijk met de Vancardians langer bezig bent dan met je eigen beurt. De speciale eventkaarten in het Vancardian-deck zijn wel goed op de speelstijl afgestemd, maar heel spannend zijn de events ook niet.
Als je van trick taking houdt is dit een spel dat je waarschijnlijk wel even kan bekoren, maar mijns inziens zijn er betere solo trick takers op de markt. Aan de andere kant is het artwork dan wel weer fantastisch en voegen de story cards ook leuke extra zaken toe aan het spel. Maar ook met deze nieuwigheden had ik na een paar potjes het trucje naar mijn gevoel wel door, en ging vooral het berekenen van de kaarten die de Vancardians spelen me een beetje tegenstaan.
Pro
+ Ontzettend mooi artwork
+ Extra dimensie aan trick taking door de story cards
+ Iedere ronde de mogelijkheid om als held of schurk te spelen
Con
- Bewerkelijke solo-tegenstander
- Het verhaalelement voelt wel erg willekeurig
- Eigenlijk beter geschikt als spel voor 3-5 spelers dan voor solo of twee spelers
REFERENTIEPUNTEN
Thema: 3/5
Art/Componenten: 10/10
Spelregels: 3/5
Setup/Speeltijd: 3/5
Geluk versus strategie: 3/5
Win-/Verliesconditie: 3/5
Herspeelbaarheid: 4/5
Spelplezier: 6/10
ALGEMENE SCORE: 7,0/10